Vědci experimentují s „magnetem“ na mikroplasty
Klíčem k čištění vody a recyklaci oceánského plastu by se mohla stát ekologická přírodní hluboká eutektická rozpouštědla (natural deep eutectic solvents, NADES), kapalné soli nové generace. Badatelé z Katedry biosystémů a zemědělského inženýrství a z Ústavu chemického a materiálového inženýrství Vysoké školy zemědělství, potravinářství a životního prostředí při Kentucké univerzitě navrhují využít NADES ke shromažďování a odstranění mikroskopických plastů z vody. Spoluautorka studie pro server Phys.org přirovnala NADES k magnetu nebo suchému zipu, protože jejich molekuly se na podobném principu spojují s molekulami plastu.
Jelikož NADES se připravují z levných a dostupných přírodních materiálů (např. cholinchlorid; alkoholy, vitaminy, aminy, karboxylové kyseliny a cukry), neznamenají pro životní prostředí žádný další odpad.
Dosud výzkumníci prováděli počítačové simulace ke zkoušce účinků NADES na PET, polystyren a kyselinu polymléčnou (PLA). Experimenty ukázaly, že některé NADES dokážou tyto mikro- a nanoplasty extrahovat z vody. Výzkum je stále ve fázi vývoje, ale autoři věří v jeho potenciální využití: „Kvůli velikosti je obtížné odstranit mikroplasty pomocí konvenčních metod jako odstřeďování nebo filtrace, ty jsou buď neúčinné, anebo nákladné. Složení a chování NADES je unikátní. Tato rozpouštědla, odvozená z přírodních zdrojů, jako jsou rostliny nebo kokos, se při smíchání transformují z pevné do kapalné fáze a vytvoří účinný prostředek k extrakci drobných plastových částic. Náš další krok je vyzkoušet tato rozpouštědla ve větším měřítku a v různých podmínkách.“
„Když studie začala, NADES byly relativně novým objevem, a proto byl jejich seznam omezený. Začali jsme se třemi s hydrofobními vlastnostmi, vyrobenými z dostupných a netoxických složek. Nyní po objevu dalších NADES s podobnými nebo lepšími extrakčními vlastnostmi existuje spousta potenciálu pro další výzkum.“
Výzkum, publikovaný v žurnálu Scientific Reports, podpořila Národní vědecká nadace a Národní ústav pro potraviny a zemědělství amerického ministerstva zemědělství.
